Mercedes-Benz aveva una buona reputazione all’inizio degli anni ’80 come produttore di auto grandi e rappresentative. Tra quelle grandi auto, la 190 introdotta nel 1982 è denominata Baby-Benz, mentre questa è una vera berlina a quattro porte nella classica tradizione Mercedes. La 190 e la sua erede Classe C rimasero Benjamin fino a quando Mercedes-Benz non presentò la Classe A (W168) alla berlina di Ginevra nel marzo 1997. La Classe A è un’auto compatta a cinque porte, più alta delle normali berline di classe media e è a trazione anteriore, diverso Esattamente quello che abbiamo visto in Mercedes fino a quel momento, ed è in realtà abbastanza diverso dalle build di altre case automobilistiche. Cosa fanno a Stoccarda?
doppio fondo
Sebbene il Modello 190 sia già compatto per gli standard Mercedes, il produttore sta anche cercando dietro le quinte soluzioni di mobilità più piccole. Ad esempio, nel 1982 – molto prima che Smart venisse riconosciuta – il marchio NAFA ha introdotto la sperimentale NAFA (Nahverkehrsfahrzeug), una due posti molto compatta con quattro ruote sterzanti e porte scorrevoli. Un ripensamento – ora un po’ meno compatto, ma ancora non troppo grande per Mercedes – lo vediamo nel settembre 1993 a Francoforte all’IAA: Vision A93. Sei mesi dopo si è svolto a Ginevra lo Studio A, un ulteriore sviluppo della Vision A93. Entrambi i modelli dello studio si presentano con motori benzina e diesel tre cilindri da 1,2 litri, ma anche con un motore prettamente elettrico. Con queste vetture, Mercedes mostra per la prima volta che sta lavorando su un doppio fondo, come si applicherà in seguito alla Classe A.
Questo doppio fondo non c’è. Per scoprire come e perché ci siamo trasferiti sulla costa occidentale americana all’inizio degli anni ’90. Il California Air Resources Board (CARB), responsabile della qualità dell’aria, in California, tra le altre cose, ha l’idea che dal 2003 almeno il dieci per cento delle auto dovrebbe essere a emissioni zero, in altre parole elettriche. General Motors risponde con l’EV1, la due posti ultra elegante. Mercedes sta lavorando su un’auto più pratica. L’idea è quella di mettere le batterie sotto il pavimento, alla base di un sandwich. Sotto la pressione dell’industria petrolifera e dei Tre Grandi di Detroit, il piano per i veicoli elettrici della California si interrompe prematuramente. Lo sviluppo della vettura a doppio fondo ha già raggiunto una fase avanzata a Stoccarda; Troppo lontano dal staccare la spina al progetto. A proposito, questa vettura è stata progettata non solo come EV, ma anche con motori postcombustori. Così, nel 1997 abbiamo introdotto l’A140 e l’A160 relativamente alti, dotati rispettivamente di motori a benzina da 82 e 102 CV. Questo sarà seguito da una trasmissione automatica e più motori, inclusi i diesel. Questi motori si piegano molto in avanti nel muso corto. Il cambio è parzialmente nascosto sotto il pavimento.
seguito da
Grazie ai moderni veicoli elettrici, ora sappiamo che un pacco batterie posizionato sotto la Terra contribuisce ad un baricentro abbassato e quindi ad un alto grado di stabilità. Tuttavia, l’A140 e l’A160 non hanno un pacco batteria, ma come eredità del progetto EV, hanno ancora la struttura alta a doppio pavimento. Di conseguenza, il baricentro relativamente alto contribuisce alla caduta della Classe A nell’ottobre 1997 durante un test di caduta per una rivista svedese. Si scopre che l’auto era con le gomme sbagliate durante i test e ci sono ancora alcune cose che indicano manomissioni. Dopotutto, con un po’ di malafede, puoi anche mettere un’auto sportiva in basso sul tetto. Condizioni attenuanti o meno, il danno è stato fatto: la Classe A è un veicolo che può cadere.
Mercedes interromperà la produzione per dodici settimane e dovrà fare tutto il possibile per limitare il più possibile il danno reputazionale. Mercedes adatta la carrozzeria della Classe A con barre stabilizzatrici più spesse, diversa messa a punto delle molle e degli ammortizzatori e riceverà l’ESP di serie a partire da febbraio 1998, come prima trazione anteriore. Fino ad allora, questa tecnologia è ancora nuova per le auto di classe superiore. Apparentemente, la Mercedes sta cercando di essere sportiva. Ad esempio, dopo un po’, abbiamo persino visto apparire peluche di alci nel negozio Mercedes dell’aeroporto di Stoccarda, che con una strizzatina d’occhio alludono alla drammatica prova dell’alce.
La Classe A sembra essere un ottimo punto di partenza per molti esperimenti tecnici. Già nel 1997 è stato presentato il NECAR 3 (New Electric Vehicle), una Classe A dotata di celle a combustibile che generano elettricità per un motore elettrico. I NECAR 1 e 2 stanno ancora trasportando i laboratori imballati in un camion per le consegne. Mercedes vuole dimostrare con NECAR 3 che la tecnologia delle celle a combustibile sta diventando più compatta, quindi come puoi dimostrarlo meglio della Classe A? Quando i firmatari di seguito possono provare la NECAR 3 sulla pista di prova, l’ingegnere di guida riferisce che si aspetta che le celle a combustibile siano pronte per la produzione di massa entro cinque anni.
idrogeno e metanolo
È un termine che sarà preservato per gli anni a venire, ma ora lo sappiamo meglio. Bel dettaglio: il NECAR 3 non ha un serbatoio di idrogeno a bordo, ma un raccordo nella scatola che converte il metanolo in idrogeno. La prossima generazione, NECAR 4 del 1999, è già più pratica e dispone di serbatoi di idrogeno, che si trovano nella parte inferiore del sandwich. Nel 2000, con la NECAR 5, Mercedes è tornata al concetto della Versione 3: convertire il metanolo in idrogeno, ma ora l’intero impianto è nascosto nel sottosuolo. Nonostante tutti gli sforzi, le auto a celle a combustibile non si trovano ancora nello showroom Mercedes. Questo è in contrasto con i veicoli elettrici. Nel novembre 1998 apparve l’A190 Twin, una versione di prova con due motori a benzina da 1,9 litri, ciascuno da 125 CV. Un motore è nella sua posizione originale e aziona le ruote anteriori, il secondo è nascosto sotto il pianale del bagagliaio e fornisce la trazione posteriore. Uno sprint da 0 a 100 km/h dovrebbe essere possibile in 5,7 secondi e una velocità massima di 230 km/h. Può anche rallentare rapidamente, perché i freni E55 AMG si trovano dietro le ruote anteriori e utilizzano anche i freni a disco nella parte posteriore. Il pacchetto spoiler selvaggio dovrebbe mantenere il veicolo a terra. È un progetto della serie “Nice It’s Possible”.
Un altro progetto è HyPer Hybrid un anno dopo. Il punto di partenza è l’A170 CDI con un motore diesel da 90 CV. Ora viene finalmente utilizzato il doppio fondo per il quale era originariamente destinato: contiene un pacco batterie. Questa batteria alimenta un motore elettrico da 39 cavalli, che aziona le ruote posteriori. Di conseguenza, l’HyPer passa da zero a 100 km/h in 8 secondi, contro i 13 conti della normale A170 CDI. È anche più economico.
ventola mercedes-benz
Differenze nell’argomento
Oltre a tutti i posti di prova, Mercedes non dimentica anche il pubblico degli acquirenti. Quando la McLaren vinse il Campionato del mondo di Formula 1 nel 1998 con i motori Mercedes, le versioni a colori della Classe A del team, che continuano a vivere come le versioni Coulthard e Hakkinen, emersero dopo i piloti McLaren dell’epoca. Il modello Classe A L con un passo più lungo di 17 centimetri farà il suo debutto al Salone di Ginevra nel marzo 2001. Quei centimetri beneficiano principalmente dei passeggeri posteriori, che siedono su un sedile scorrevole. Un LWB è anche disponibile con uno speciale pacchetto taxi, dove lo spazio è riservato al tassametro nella console centrale e i cavi per il segnale del taxi sono già posati sul lato sinistro del telaio del tetto. Inoltre, due seggiolini per bambini sono di serie. Come se non bastasse, più tardi, nel 2001, ci fu presentato il Vaneo, un monovolume con una Classe A davanti e un camion dietro. Questo ordine non diventerà un bestseller. Sebbene la Classe A in sé non sia l’aspetto più liscio, fino all’uscita della seconda generazione nel 2004, la Classe A da 1,1 milioni della generazione W168 alla fine è uscita dalla linea di produzione.
Questo articolo è apparso originariamente in AutoWeek Classics 6 del 2022.
“Esploratore. Imprenditore impenitente. Fanatico dell’alcol. Scrittore certificato. Aspirante evangelista televisivo. Fanatico di Twitter. Studente. Studioso del web. Appassionato di viaggi.”
