Mentre gli Stati Uniti si preparano per un’altra ondata di infezioni da COVID-19, gli scienziati sono preoccupati per la diffusione improvvisa e rapida di nuove sottovarianti di Omikron. Fuori dati Dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) statunitensi pubblicati la scorsa settimana, le sottovarianti BQ.1 e BQ.1.1 rappresentano ora più del dieci percento di tutti i casi, mentre la sottovariabile BF.5 in altri cinque è stata trovata in per cento dei pazienti americani.
secondo John Schwartzberg, un esperto di malattie infettive e vaccini dell’Università della California, Berkeley School of Public Health, potrebbe “cambiare la situazione nel giro di poche settimane” se queste sottovarianti continuano a diffondersi a questo ritmo. “Uno o tutti e tre i ceppi potrebbero sostituire la variante in Omikron BA.5 come il ceppo SARS-CoV-2 più diffuso”. (Anche gli esperti globali sono preoccupati Altre sottovarianti di Omikron, come XBB.)
Cosa sono esattamente queste sottovarianti e in che cosa differiscono dalle razze precedenti? Riassumiamo i fatti più importanti.
Cosa sono “B1.1”, “Q.1”, “BQ” e “BF.7”?
Le tre sottovarianti di Omikron che si stanno attualmente diffondendo rapidamente negli Stati Uniti sono tutte discendenti di BA.5, la sottovariante ancora responsabile di circa due terzi di tutte le infezioni da COVID-19 negli Stati Uniti. come prima National Geographic SegnalatoTutti i discendenti di Omikron sono una preoccupazione perché condividono una serie di caratteristiche: si diffondono più facilmente rispetto alle varianti precedenti e possono bypassare gli anticorpi accumulati contro COVID-19.
secondo Stuart Rayun esperto di malattie infettive presso la Johns Hopkins University di Baltimora, nel Maryland, BQ.1, BQ.1.1 e BF.7 sono particolarmente preoccupanti perché queste sottovarianti hanno sviluppato mutazioni del recettore proteico sul coronavirus, una componente chiave della sua capacità di eludere l’immunità umana.
Ray vede queste sottovariabili come esempi di un fenomeno chiamato “evoluzione convergente”, un processo in cui organismi diversi attraversano la stessa evoluzione indipendentemente l’uno dall’altro. “I cambiamenti in quella regione delle sporgenze si verificano attraverso molti lignaggi, indicando che queste mutazioni conferiscono significativi benefici evolutivi”, dice. “Sebbene le tribù si sviluppino indipendentemente l’una dall’altra, escogitano le stesse soluzioni per le stesse sfide”.
Le nuove sottovariabili sono più pericolose?
Sebbene si creda che queste sottovarianti siano migliori nell’evitare gli anticorpi, ci sono poche prove che causino un decorso della malattia più grave rispetto ai ceppi precedenti.
Gli scienziati temono che le nuove sottovarianti sembrino anche fare bene a bypassare i farmaci somministrati a persone con sistema immunitario compromesso o inclini a un decorso grave della malattia. Il consigliere medico capo della Casa Bianca Anthony Fauci ha dichiarato: Inversione Notizie CBS Quel BQ.1.1. Apparentemente in grado di “evadere importanti anticorpi monoclonali”. Questi anticorpi sono utilizzati in farmaci come il tixagevimab e sono progettati per legarsi alla stessa regione del recettore proteico sui mutanti del virus in cui le precedenti mutazioni hanno portato a nuove sottovarianti. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questo problema.
Ray sottolinea che è difficile confrontare la patogenicità delle nuove sottovarianti con quella dei ceppi precedenti, dato il livello di immunità che si è accumulato nella popolazione. Pertanto, è del tutto possibile che queste sottovarianti avrebbero fatto molto più danno se fossero apparse prima dell’introduzione degli attuali vaccini contro COVID-19.
“Se le persone non mantengono la loro immunità con l’aiuto dei vaccini, potremmo assistere a un aumento del numero di casi gravi”, afferma. Anche con malattie lievi, ci sono tutte le ragioni per essere preoccupati per i casi ricorrenti, poiché questi tipi di infezioni frequenti sono associati a malattie cardiovascolari, disturbi cerebrali e complicanze post-COVID-19. “La vaccinazione è il modo per mantenere l’immunità e la migliore soluzione che abbiamo ora sono i vaccini bivalenti”.
Protezione contro le sottovariabili
Non ci sono ancora dati sufficienti per rispondere alla domanda se i vaccini bivalenti, nuove versioni dei vaccini originali che proteggono specificamente contro le sottovarianti Omikron BA.4 e BA.5, proteggano anche dalle nuove sottovarianti. Allora perché la maggior parte degli esperti è così ottimista? Ashish Jha, Coordinatore COVID-19 della Casa Bianca, la scorsa settimana Conferenza stampa Ho scoperto che tutte e tre le nuove varianti discendono dalla sottovariante Omikron BA.5.
“Ciò significa che i nostri vaccini bivalenti aggiornati dovrebbero fornire un grado di protezione molto più elevato rispetto a un prototipo di vaccino”, afferma. “Ovviamente indagheremo quanta protezione è necessaria, ma sono fiducioso che i nostri vaccini modificati continueranno a funzionare bene, soprattutto contro un pericoloso decorso della malattia”.
Filippo ChanD., professore associato di medicina presso la Brown University di Providence, Rhode Island, ritiene che i nuovi potenziatori bivalenti siano particolarmente i benvenuti. Osserva che la maggior parte degli esperti ritiene che i vaccini originali forniscano ancora protezione da malattie gravi e ospedalizzazione, così come le varianti emerse durante la pandemia.
E adesso?
La maggior parte degli esperti ritiene che le nuove sottovariabili dimostrino che i vaccini e l’uso delle mascherine sono ancora molto importanti e potrebbero diventare ancora più importanti se si riscontrano che gli anticorpi monoclonali non funzionano bene contro le ultime versioni del coronavirus.
“Quello che queste nuove mutazioni ci stanno dicendo è che il virus non è ancora finito con noi”, dice Schwartzberg. Sebbene nessuno possa prevedere come si svilupperà ulteriormente il virus, si ritiene che possiamo presumere che il numero di casi della malattia negli Stati Uniti aumenterà notevolmente nelle prossime sei-otto settimane.
“Sono sicuro che il periodo di calma in cui ci troviamo ora non durerà fino a dopo il Ringraziamento”. [24 november],’ Lui dice. “Dobbiamo fare tutto il possibile per proteggere noi stessi, le nostre famiglie e la nostra comunità da nuove infezioni”.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato in inglese su nationalgeographic.com
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