La NASA ha recentemente annunciato che il James Webb Telescope è stato colpito da una piccola meteora più grande del solito. Ciò ha danneggiato uno dei 18 specchi del telescopio. La polvere spaziale può causare seri problemi ai veicoli spaziali, motivo per cui l’organizzazione ne sta già tenendo conto nella progettazione.
Si pensa spesso che lo spazio sia vuoto, ma non è così. Lo spazio tra diversi pianeti e stelle è riempito, tra le altre cose, da enormi quantità di gas e polvere poco dispersi.
Le particelle di polvere possono provenire da varie fonti, ad esempio da asteroidi. Queste minuscole meteore ruotano attorno al sole e possono raggiungere velocità di decine di migliaia di chilometri orari. Spesso sono più piccoli di un granello di sabbia e pesano meno di un grammo.
Il James Webb Telescope è stato esposto ad almeno quattro diversi micrometeoriti sin dal suo lancio a dicembre. La NASA ha confermato che il contatto con le micrometeoriti è inevitabile per un telescopio di queste dimensioni.
Armatura di diversi strati
L’agenzia spaziale ne tiene già conto durante la progettazione di un veicolo spaziale. Le navi sono generalmente dotate di una qualche forma di protezione per fermare i micrometeoriti. Questo si chiama Whipple Shield.
Lo scudo è costituito da una barriera di più strati. Se un piccolo meteorite lo colpisce, la particella attraverserà il primo strato prima di rompersi ulteriormente. Quindi il secondo strato viene moltiplicato per particelle più piccole. Lo scudo è comunemente usato attorno alle parti sensibili di un veicolo spaziale per una maggiore protezione.
Tuttavia, applicare un tale strato agli specchi del telescopio James Webb è impossibile, perché in tal caso non saranno in grado di raccogliere la luce. Tuttavia, gli specchi sono costruiti in modo tale da poter resistere a urti fino a una certa altezza. Tuttavia, la piccola meteora era più grande di quanto previsto dalla NASA, causando danni a uno degli specchi.
È difficile fare un calcolo corretto
In ogni caso, l’agenzia spaziale calcola regolarmente la frequenza con cui le schegge colpiranno la nave e con quale velocità ciò accadrà. Tuttavia, questo non è un sistema infallibile, dice un esperto di spazio il bordo.
La velocità con cui si muovono le particelle di polvere dipende dalla parte della stanza in cui si trovano e dal percorso che prendono. La probabilità che entrino in contatto con un veicolo spaziale dipende dalla sua posizione in quel momento e dalla sua velocità.
Alla fine, è inevitabile che un veicolo spaziale si scontri con una particella di polvere. Tutto ciò che la NASA può fare è sviluppare un veicolo in grado di gestirlo in una certa misura.
Finora James Webb è riuscito a fare esattamente questo: l’effetto non ha avuto conseguenze dirette sul funzionamento del telescopio. Tuttavia, lo specchio deve essere riadattato a causa della distorsione. Non è chiaro se ciò sia effettivamente accaduto.
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