Agenzia della NASA La missione investigativa sulla sorgente di polvere minerale di superficie terrestre (EMIT) identifica la presenza di minerali chiave nei deserti produttori di polvere del pianeta, informazioni che miglioreranno la nostra comprensione degli effetti della polvere nell’aria sul clima. Ma l’EMIT ha dimostrato un’altra capacità critica: rilevare la presenza di metano, un potente gas serra – riferisce la NASA. La National Aeronautics and Space Administration (NASA) è un’agenzia indipendente del governo federale degli Stati Uniti responsabile del programma spaziale civile, dell’aviazione e dell’esplorazione spaziale.
Nei dati raccolti dall’EMIT dalla sua installazione sulla Stazione Spaziale Internazionale nel luglio 2022, il team scientifico ha identificato più di 50 “super trasmettitori” in Asia centrale, Medio Oriente e Stati Uniti sudoccidentali. I super reattori sono strutture, attrezzature e altre infrastrutture, solitamente nei combustibili fossili, nei rifiuti o nei settori agricolo, che emettono molto metano.
(Foto NASA / JPL-Caltech – 2022)
Questa immagine mostra una colonna di metano di 3 km scoperta dalla missione della NASA per indagare sulla polvere minerale superficiale a sud-est di Carlsbad, nel New Mexico. Il metano è un potente gas serra che è più efficace nel trattenere il calore
La riduzione delle emissioni di metano è essenziale per limitare il riscaldamento globale. Questo entusiasmante nuovo sviluppo non solo aiuta i ricercatori a determinare meglio la fonte della perdita di metano, ma fornisce anche informazioni su come affrontarla rapidamente, ha affermato l’amministratore della NASA Bill Nelson. Lo spazio è sempre stato prezioso nel determinare i cambiamenti del clima terrestre. L’EMIT si sta rivelando uno strumento essenziale nella nostra cassetta degli attrezzi per misurare questo potente gas serra e fermarlo alla fonte.“
Il metano assorbe la luce infrarossa con uno schema unico, chiamato impronta spettrale, che lo spettrometro di immagine dell’EMIT è in grado di distinguere con grande precisione e accuratezza. Lo strumento può anche misurare l’anidride carbonica. Le nuove osservazioni sono il risultato dell’ampia copertura dell’orbita della stazione spaziale da parte del pianeta e della capacità dell’EMIT di rilevare la superficie terrestre per decine di chilometri risolvendo aree piccole come un campo da calcio.
“Questi risultati sono eccezionali e dimostrano il valore di combinare una prospettiva globale con la precisione necessaria per identificare le fonti puntuali di metano, fino alle dimensioni dell’impianto”.“— ha affermato David Thompson, scienziato degli strumenti dell’EMIT e ricercatore senior presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, che sta conducendo la missione. “Si tratta di un’opportunità unica che alzerà il livello degli sforzi per allocare le risorse di metano e ridurre le emissioni delle attività umane.“
(Foto NASA / JPL-Caltech – 2022)
Il cubo (a sinistra) mostra pennacchi di metano (viola, arancione, giallo) sul Turkmenistan. I colori dell’arcobaleno sono le impronte spettrali dei punti corrispondenti nell’immagine in primo piano. La linea blu nel grafico (a destra) mostra l’impronta del metano rilevata dall’EMIT; La linea rossa è l’impronta prevista basata sulla simulazione atmosferica
Rispetto all’anidride carbonica, il metano costituisce solo una frazione delle emissioni di gas serra causate dall’uomo, ma si stima che sia 80 volte più efficace, tonnellate per tonnellata, nell’intrappolare il calore nell’atmosfera nei 20 anni successivi al suo rilascio. Inoltre, dove l’anidride carbonica indugia per secoli, il metano indugia per dieci anni, il che significa che se le emissioni vengono ridotte, l’atmosfera reagirà in un arco di tempo simile, rallentando il riscaldamento a breve termine. La determinazione delle fonti puntuali di metano può essere una fase importante del processo. Conoscendo le posizioni dei principali inquinatori, gli operatori di impianti, apparecchiature e infrastrutture che emettono gas possono agire rapidamente per ridurre le emissioni.
Le osservazioni sul metano sono state effettuate all’EMIT mentre gli scienziati hanno verificato l’accuratezza dei dati sui minerali dello spettrometro per immagini. Durante la sua missione, il team dell’EMIT misurerà i minerali di superficie nelle regioni aride dell’Africa, dell’Asia, delle Americhe e dell’Australia. I dati aiuteranno i ricercatori a comprendere meglio il ruolo della polvere nell’aria nel riscaldamento e nel raffreddamento dell’atmosfera e della superficie terrestre.
Siamo curiosi di sapere come i dati minerari dell’EMIT possano migliorare la modellazione climatica. Questa capacità aggiuntiva di rilevare il metano offre una grande opportunità per misurare e monitorare i gas serra che contribuiscono al cambiamento climatico“ – ha affermato Kate Calvin, capo scienziato della NASA e consulente senior per il clima.
Rilevazione di pennacchi di metano. L’area di studio della missione coincide con noti hotspot di metano in tutto il mondo, consentendo ai ricercatori di quelle regioni di cercare il gas per testare le capacità dello spettrometro di imaging. Alcuni dei pennacchi scoperti dall’EMIT sono tra i più grandi mai visti, a differenza di quelli mai visti dallo spazio” — ha affermato Andrew Thorpe, un tecnico di ricerca presso il Jet Propulsion Laboratory che guida lo sforzo di emissione di metano. Quello che abbiamo trovato in così poco tempo ha superato le nostre aspettative.“
(Foto NASA / JPL-Caltech – 2022)
East Hazar, Turkmenistan, una città portuale sul Mar Caspio, 12 colonne di gas metano scorrono a ovest. I pennacchi sono stati scoperti da una missione della NASA per indagare sulla polvere minerale della superficie terrestre, alcuni dei quali si estendono per più di 20 miglia.
Ad esempio, lo strumento ha rilevato un pennacchio a 3,3 chilometri a sud-est di Carlsbad, nel New Mexico, nel bacino del Permiano. Il Permiano è uno dei giacimenti petroliferi più grandi del mondo, che copre parti del New Mexico sudorientale e del Texas occidentale. In Turkmenistan, l’EMIT ha identificato 12 colonne di infrastrutture petrolifere e del gas a est della città costiera di Hazar sul Mar Caspio. A ovest, alcune delle colonne si estendono per più di 20 miglia.
Il team ha anche identificato un pennacchio di metano a sud di Teheran, in Iran, lungo almeno 4,8 chilometri, proveniente da un grande complesso di trattamento dei rifiuti. Il metano è un sottoprodotto della decomposizione e le discariche possono essere una fonte importante. Gli scienziati stimano che la portata sia di circa 40.300 libbre (18.300 chilogrammi) all’ora nel Permiano, 50.400 chilogrammi in totale all’ora nelle sorgenti del Turkmenistan e 18.700 libbre (8.500 chilogrammi) all’ora in Iran. I pozzi turkmeno messi insieme hanno una portata simile alla fuga di gas di Aliso Canyon nel 2015, che a volte ha superato i 50.000 chilogrammi all’ora. Il disastro di Los Angeles è stata una delle più grandi fuoriuscite di metano nella storia degli Stati Uniti.
Con una copertura estesa e ripetuta dalla sua posizione privilegiata sulla stazione spaziale, l’EMIT troverà probabilmente centinaia di supertrasmettitori, alcuni dei quali sono stati precedentemente osservati mediante misurazioni nel cielo, nello spazio o sulla Terra e altri sconosciuti. “Mentre continua a sondare il pianeta, l’EMIT monitorerà i luoghi in cui nessuno ha mai cercato emettitori di gas serra e troverà pennacchi che nessuno si aspettava”.“ — ha affermato Robert Green, ricercatore principale dell’EMIT presso il Jet Propulsion Laboratory.
EMIT è il primo di una nuova classe di spettrofotometri per immagini Nello spazio per studiare la Terra. Un esempio è il Carbon Plume Mapper (CPM), uno strumento in fase di sviluppo presso JPL progettato per rilevare metano e anidride carbonica. JPL sta lavorando con l’organizzazione no profit Carbon Mapper e altri partner per lanciare due satelliti CPM entro la fine del 2023.
Maggiori informazioni sulla missione. L’EMIT è stato selezionato dall’applicazione Earth Venture Instrument-4 della divisione di scienze della terra della direzione della missione scientifica della NASA ed è stato sviluppato presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, gestito per l’agenzia dal California Institute of Technology di Pasadena, in California. È stato lanciato il 14 luglio 2022 a bordo della navicella spaziale SpaceX Dragon dal Kennedy Space Center della NASA in Florida. I dati dello strumento saranno resi disponibili al Distributed Active Archives Ground Operations Center (DAAC) della NASA per l’uso da parte di altri ricercatori e del pubblico. La Stazione Spaziale Internazionale ospita sette strumenti della NASA per le scienze della Terra che forniscono nuove informazioni per comprendere il nostro pianeta in evoluzione.
“Specialista del web. Esperto di zombi da una vita. Ninja del caffè. Analista amico degli hipster.”
