È ora previsto che la navicella spaziale Boeing Starliner si stacchi dalla Stazione Spaziale Internazionale e ritorni sulla Terra con il suo equipaggio inaugurale di astronauti il 22 giugno, concedendo più tempo per completare la pianificazione della complessa operazione, ha detto venerdì la NASA.
Gli astronauti della NASA Butch Wilmore e Sonny Williams si sono lanciati a bordo della navicella Starliner il 5 giugno e sono arrivati alla Stazione Spaziale Internazionale il giorno successivo, dopo un volo di 24 ore durante il quale la navicella ha subito quattro perdite di elio e cinque guasti in 28 manovre di propulsione.
“Il tempo aggiuntivo consentirà al team di completare la pianificazione e le operazioni di partenza mantenendo il veicolo spaziale libero dalle regole di volo per gli scenari di emergenza dell’equipaggio”, hanno affermato la NASA e Boeing in una nota.
Il loro obiettivo è partire non prima del 22 giugno, dando loro un’altra opportunità di prolungare il loro tempo sulla ISS. Lo Starliner è progettato per future missioni della durata di sei mesi, ma potrebbe rimanere agganciato alla ISS fino a 45 giorni durante la missione attuale.
Si prevede che il ritorno sulla Terra durerà circa sei ore e avrà come obiettivo un sito nel deserto dello Utah o del Nuovo Messico o altre località di backup, a seconda delle condizioni meteorologiche locali.
Il primo volo dello Starliner con gli astronauti è un test finale cruciale in un programma a lungo ritardato e con budget eccessivo prima che la NASA possa certificare il veicolo spaziale per le missioni di routine degli astronauti e aggiungere un secondo veicolo dell’equipaggio americano alla sua flotta, unendosi al Crew Dragon di SpaceX.
L’astronave ha riscontrato ulteriori problemi durante l’attracco con la Stazione Spaziale Internazionale. È emersa una quinta perdita di elio, utilizzato per pressurizzare i propulsori nel sistema di propulsione del veicolo Starliner, e una valvola ossidante è stata sequestrata separatamente, ha detto la NASA.
Questi problemi a bordo arrivano dopo anni di altre sfide che Boeing ha dovuto affrontare con lo Starliner, incluso un test senza pilota fallito nel 2019 in cui dozzine di bug del software, problemi di progettazione e di gestione gli hanno impedito di potersi attraccare alla Stazione Spaziale Internazionale. Durante un test ripetuto nel 2022, la connessione ha avuto successo.
Se tutto andrà come previsto con il ritorno dei due astronauti dello Starliner sulla Terra, Boeing dovrà affrontare altre sfide prima che l’astronave sia pronta a operare e commercializzarla a clienti diversi dalla NASA.
“Specialista del web. Esperto di zombi da una vita. Ninja del caffè. Analista amico degli hipster.”
