Pelle di dinosauro ripiena incrinata da antichi coccodrilli

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La pelle di un dinosauro di 67 milioni di anni ha rivelato morsi e ferite di un antico coccodrillo e come la carne lacerata potrebbe spiegare perché è stata mummificata.

La pelle si degrada molto più facilmente delle ossa, quindi è molto raro trovare pelle fossilizzata di dinosauro.

Una nuova ricerca sull’Edmontosaurus alto 7 piedi, un adrosauro erbivoro trovato nel 1999 vicino alla città di Marmarth, nel North Dakota, fa luce sui fattori che hanno permesso alla sua pelle di sopravvivere nel corso dei secoli.

“I segni dei morsi erano davvero inaspettati. Si pensava che i tessuti molli non sarebbero stati preservati se fossero stati danneggiati prima della sepoltura, quindi il danno fatto dai carnivori ci ha fatto davvero pensare a come si sono formati questi fossili in primo luogo”, il Dipartimento di Scienze della Terra e Planetarie dell’Università del Tennessee – Autore del nuovo studio.

I paleontologi pensavano che un dinosauro, o qualsiasi altra creatura preistorica, avrebbe dovuto essere sepolto molto rapidamente per preservare i tessuti molli, ma non era il caso di questo povero adrosauro.

I ricercatori pensano che i segni di morsi sul braccio dell’adrosauro provenissero da un antico parente di coccodrillo, ma non sono sicuri di quale tipo di animale gli abbia graffiato la coda o squittito, anche se probabilmente era più grande. Non era chiaro se le ferite al braccio e alla coda lo avessero ucciso o se fossero state causate dagli zabaleen dopo la sua morte.

Ma Drumheller-Horton ha spiegato che è stata la sfortuna dei dinosauri che gli ha permesso di preservare la sua pelle.

“Per cercare di renderlo il più disgustoso possibile, perforare la pelle ha permesso la fuoriuscita dei gas e dei fluidi associati alla successiva decomposizione. Questa pelle vuota è stata lasciata asciugare. Una pelle mummificata naturalmente come questa poteva durare da settimane a mesi, anche in ambienti leggermente umidi ambienti, e più a lungo viveva, più era probabile che venisse seppellito e lapidato.

Non si pensa che il colore bluastro della pelle fossilizzata rifletta come sarebbe stato quando il dinosauro era vivo. Tuttavia, l’alto contenuto di ferro nelle rocce durante il processo di pietrificazione potrebbe averle influenzate.

Sebbene sia spesso raffigurato come un grigio verdastro, il colore della maggior parte dei dinosauri è in gran parte sconosciuto. Studi sui fossili Le piume di dinosauro hanno mostrato che alcune erano sorprendentemente colorate.

Tuttavia, la pelle dell’adrosauro ha fornito molte informazioni sulle dimensioni e sui modelli delle squame sul corpo del dinosauro, nonché sulla quantità di massa muscolare, in base all’estensione della pelle in quell’area.

“La pelle si scompone molto più facilmente delle ossa, quindi sono necessari processi diversi e meno comuni per preservare la pelle abbastanza a lungo da essere sepolta e fossilizzata”, ha affermato Clint Boyd, capo paleontologo del North Dakota Geological Survey e coautore dello studio .

Ha detto che potrebbero esserci state meno di 20 vere “mummie” di dinosauri con set completi o quasi completi di tessuti molli.

“Per contestualizzare, ho trovato migliaia di fossili nella mia carriera, ma solo una di quelle impronte della pelle conservata (l’impronta della pelle, non la pelle conservata stessa) e non ne ho mai trovata una con la pelle io stesso “, ha detto Boyd via e-mail.

La ricerca è stata pubblicata in Mercoledì PLOS One magazine.