Vengono cavalcando in una nuvola di polvere. Due uomini africani poco più che ventenni, che guidano tra erba secca, mucchi di bottiglie vuote e spazzatura fumante. Finiscono il lavoro e tornano a casa, una caserma di legno ondulato, plastica e ferro nel ghetto di Borgo Mezzanone. Lontano dal paese stesso, tra uliveti accanto a un centro abbandonato per richiedenti asilo.
“Oggi ho raccolto le lumache”, dice Lamine dalla Guinea-Bissau. “Sono in ritardo a raccogliere pomodori stamattina. Ma devo ancora lavorare o non guadagnerò niente”. Lamin vive in questo villaggio di baracche da tre anni. Poche centinaia di baracche dove vivono più di mille persone quando si raccolgono i pomodori a giugno e luglio.
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L’anno scorso i supermercati olandesi e il sindacato olandese FNV avevano già condotto una ricerca sulle condizioni di lavoro nella coltivazione del pomodoro italiano. Questo ha già dimostrato che decine di migliaia di dipendenti, spesso illegali, vengono sfruttati. Lavorare dodici ore senza interruzioni, salari molto bassi e vivere nei bassifondi sono stati alcuni degli abusi. L’atteggiamento miserabile dei raccoglitori di pomodori è emerso anche da studi precedenti.
Quasi tutti africani entrati in Italia attraverso il Sahara e il Mediterraneo. Di solito non hanno documenti. Sono visti come rifugiati economici, e quindi non idonei al permesso di soggiorno, secondo le stime sono 400.000 in tutta Italia. Vivono ai margini della società e sono facili prede dei subappaltatori, che forniscono manodopera a basso costo agli agricoltori della zona.
“Qui vicino, a Manfredonia, vedi ogni mattina braccianti che aspettano i camion per portarli al lavoro”, ha detto Latier Fatih, fondatore di Casa Sankara. La Fondazione è impegnata per i diritti dei lavoratori giornalieri africani. “Di solito non guadagnano più di 20 euro al giorno”. Fatah sa di cosa sta parlando, raccoglieva pomodori lui stesso per pochi centesimi e viveva in un vicino campo di baracche. “Nel 2007 ho viaggiato in Europa con un visto turistico per visitare mio fratello in Francia e mia sorella a Bruxelles”. Il visto è scaduto dieci giorni dopo, “non tutti i passaporti sono uguali”, ed è finito in Italia per girovagare. “Ho fatto di tutto. Vendono cose per strada, lavano i finestrini delle auto e quindi raccolgono pomodori nei campi”.
Resiste
Insieme allo zio Mbaye Nidai, che era già partito per l’Italia un anno prima, Fatah iniziò a resistere alle precarie condizioni. “Siamo stati sfruttati da subappaltatori, ma anche da persone che dicevano di volere il meglio per noi”. Un avvocato ha estorto denaro a Fatah Wendy, promettendogli di ottenere un permesso di soggiorno. “Abbiamo presentato una relazione”. Questo annuncio è l’inizio di Casa Sankara e hanno avuto l’opportunità di fare di una fattoria abbandonata il loro quartier generale.
Casa Sankara si estende per quattordici ettari, dove attualmente si coltivano principalmente pomodori, e ci sono unità abitative nel sito dove vivono circa quattrocento immigrati. Cinquanta di loro lavorano nella loro terra, mentre il resto lavora per i contadini vicini. Conferma Fatah “con un contratto regolare e uno stipendio dignitoso”.
Quest’anno Casa Sancara ha prodotto 50 tonnellate di pomodori “eticamente coltivati” nei negozi italiani. Una frazione dei pomodori prodotti annualmente in questo campo. A Foggia e provincia si producono circa 2 milioni di tonnellate di pomodori su una superficie di 32.000 ettari. La maggior parte dei pomodori pelati destinati principalmente all’industria conserviera, compresi quelli dei nostri supermercati, provengono da qui.
Sfortuna
Kediame Sane viene dal Gambia e da tre anni vive e lavora a Casa Sankara. Guida il camion da terra dove ha coltivato pomodori tutta la mattina, torna nella sua stanza in una casa grigia.
“Lavoriamo sei giorni alla settimana dalle cinque all’una del mattino, e poi fa davvero caldo”, dice nella sua stanza di sei metri per due con letto a castello, armadio e TV. Condizionatore d’aria fuori orario. Kediame guadagna circa 1.000 euro al mese e ha diritto alle spese mediche e alla pensione in seguito.
Il compagno Lamine di Borgo Mezzanone guadagna, se è fortunato, 25 euro al giorno. Ma deve dare 5 euro al subappaltatore per il “trasferimento”. Se è malato, allora è sfortunato, non guadagna nulla. Risiede legalmente in Italia, ma non riesce a trovare un lavoro regolare e affittare una stanza non è facile. “Il mio permesso di soggiorno scade ogni sei mesi e il padrone di casa non vuole affittarmi nulla”.
Non vuole mostrare la sua casa, se ne vergogna. “Se l’avessi saputo, non sarei mai venuto in Europa”.
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