Charles e Willa Bruce acquistarono due appezzamenti di terreno a Manhattan Beach con vista sull’oceano nel 1912. Lo trasformarono in un resort sulla spiaggia per cittadini neri. Ma il governo gestiva la terra nel 1924. Ora, quasi un secolo dopo, Los Angeles sta restituendo la proprietà ai discendenti di Charles Willa Bruce.
Gli afroamericani Willa e Charles Bruce acquistarono un terreno a Manhattan Beach, a 25 minuti di auto da Los Angeles, al tempo dell’apartheid nel sud della California. Hanno iniziato a creare un resort sulla spiaggia, che ha avuto successo. Ma ai bianchi americani non piaceva vedere i neri venire a Manhattan Beach. Il Ku Klux Klan, tra gli altri, ha cercato di allontanarli e ha persino dato fuoco al resort. L’intimidazione non è caduta sugli ospiti né sul processo. “Ovunque abbiamo cercato di acquistare un terreno per un resort sulla spiaggia, siamo stati respinti, ma ora possiedo questa terra e la terrò”, disse Willa al Los Angeles Daily Times nel 1912.
Il governo alla fine ha deciso di intervenire da solo. La città confiscò la proprietà dei Bruce nel 1924, a un prezzo molto basso e con il pretesto di pubblica utilità. Affermarono di aver pianificato di costruire un parco, ma ciò non accadde fino a molti decenni dopo. Nel frattempo, l’area è rimasta incolta.
La coppia lo pagò 1.225 dollari (circa 1.000 euro) nel 1912 – circa 27.000 euro convertiti oggi, ed è ancora un affare. Dodici anni dopo, Manhattan Beach offrì $ 14.125 (quasi $ 12.000) a Proces per la proprietà, che all’epoca valeva molto di più.
Willa e Charles Bruce non avevano scelta e dovettero scappare. Morì cinque anni dopo. Il loro nome vive ancora oggi a Bruce’s Beach, il parco che la città ha creato lì, in mezzo a immobili che oggi valgono milioni. Secondo la BBC, la proprietà dell’ex località balneare vale circa $ 20 milioni (€ 19 milioni). Stime precedenti suggeriscono più del triplo.
Secondo Janice Hahn, un funzionario della contea di Los Angeles, i parenti più stretti sarebbero stati milionari se le terre di Charles e Willa non fossero state rubate in quel momento. Oggi la proprietà è composta da un parco, un parcheggio e un centro di addestramento per il Los Angeles County Rescue Service.
I due lotti furono consegnati in California nel 1948 e trasferiti nella contea di Los Angeles nel 1995, con alcune restrizioni in atto. Per sollevarlo di nuovo, è stato necessario trovare una soluzione legale in tutto lo stato, grazie a un disegno di legge del senatore democratico Stephen Bradford. Sentiva il bisogno di correggere l'”ingiustizia storica”. Il governatore Gavin Newsom ha trasformato il disegno di legge in legge e martedì il governo della contea di Los Angeles ha approvato il ritorno dei nipoti di Brooks. La mozione di martedì ha riconosciuto come “ben documentata” che all’epoca si trattava di “uno sforzo motivato dal punto di vista razziale per estromettere l’azienda nera di successo e i suoi clienti”.
La città ora affitterà la proprietà dalla famiglia per $ 413.000 (395.000 euro) all’anno. La clausola consente futuri acquisti del terreno per un massimo di $ 20 milioni più i costi, secondo il contratto di locazione.
“Questo è un giorno che non eravamo sicuri sarebbe mai arrivato”, ha detto Anthony Bruce, pronipote di Willa e Charles. Lo chiamava “agrodolce”. “Li ha rovinati finanziariamente”, ha osservato, riferendosi all’effetto della decadenza su Willa e Charles Bruce. Hai distrutto la loro possibilità di vivere il sogno americano. Spero che vedano cosa è successo oggi”.
Anche Anthony Bruce è tornato ad influenzare, cosa che sente ancora oggi. “Siamo appena stati cacciati da questa comunità… in questo momento c’è solo l’1% della rappresentanza afroamericana a Manhattan Beach”.
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