La grande paura dei climatologi è che la calotta glaciale dell’Antartide occidentale crollerà. Ciò avrà gravi conseguenze per l’innalzamento del livello del mare. Ma c’è speranza.
per me Nuova ricerca Crollo della calotta glaciale “non inevitabile”. Lo studio ha delineato la recente risposta della regione al cambiamento climatico.
Mentre le temperature globali continuano a salire, c’è una crescente preoccupazione che si raggiunga un punto critico che causerà lo scioglimento irreversibile delle calotte glaciali. Di conseguenza, il livello del mare può salire così rapidamente che una mappa del mondo appare improvvisamente completamente diversa.
Ghiacciaio del giorno del giudizio
Ma una nuova ricerca mostra una complessa interazione di diversi fattori che influenzano lo scioglimento della calotta glaciale dell’Antartide occidentale. Questa calotta glaciale comprende la massiccia e instabile Pine Island e il famoso ghiacciaio Thwaites, noto anche come “Doomsday Glacier”. Se entrambi si sciogliessero, il livello del mare potrebbe aumentare di oltre 3 metri.
Il team di ricerca internazionale ha utilizzato immagini satellitari e dati oceanici e climatici tra il 2003 e il 2015. Sebbene la calotta glaciale si stesse già riducendo, il tasso di scioglimento del ghiaccio stava diminuendo, in particolare in un’area vulnerabile lungo la costa.
venti
Secondo i ricercatori, questo ritardo è causato dai cambiamenti della temperatura dell’oceano causati dai venti offshore. Questi venti hanno un effetto diverso a seconda della regione. Ad esempio, dopo il 2003, il ritiro dei ghiacci ha subito un’accelerazione nel Mare di Bellingshausen, mentre è rallentato nel Mare di Amundsen.
Il fatto che la velocità di scomparsa del ghiaccio varia da regione a regione, principalmente a causa delle differenze nella forza e nella direzione dei venti di superficie in mare. Queste correnti oceaniche possono alterare e distruggere lo strato di acqua fredda intorno all’Antartide, facendo scorrere l’acqua calda verso il ghiaccio.
non deterministico
Ciò significa che non tutto è ancora perduto. Dipende da come il riscaldamento influenzerà l’oceano e l’atmosfera. “Il collasso della calotta glaciale non è inevitabile”, afferma il ricercatore Professor Eric Steig dell’Università di Washington. “Dipende da come cambierà il clima nei prossimi decenni e questo è qualcosa che possiamo influenzare noi stessi riducendo le emissioni di gas serra”.
Le temperature sia nell’Artico che nell’Antartide sono aumentate di circa 3 gradi dalla fine del diciannovesimo secolo. Questo è quasi tre volte la media globale. Di conseguenza, gli scienziati temono che i ghiacciai di Pine Island e Thwaites possano contenere punto di non ritorno E poi le calotte glaciali si scioglieranno irreversibilmente, non importa quanti gas serra emettiamo.
Ridurre le emissioni
Il climatologo tedesco Anders Levermann afferma che è importante combinare molte osservazioni e dati climatici per giungere a nuove conclusioni, ma avverte anche che la politica climatica deve essere più severa. “Penso che dovremmo continuare a operare con l’ipotesi che la calotta glaciale dell’Antartide occidentale non sia stabile e che avremo un innalzamento del livello del mare di 3,5 metri in questa parte della terra”, dice. “Anche se questo accadrà solo nei secoli successivi.”
Secondo l’IPCC della Commissione per il clima delle Nazioni Unite, il livello degli oceani aumenterà di 1 metro entro la fine di questo secolo. Successivamente, l’aumento dovrebbe continuare. Attualmente centinaia di milioni di persone vivono a pochi metri dal livello del mare.
soluzioni tecnologiche
Sebbene la riduzione delle emissioni di anidride carbonica sia di gran lunga la cosa più importante per combattere il riscaldamento globale e lo scioglimento delle calotte polari, gli scienziati stanno anche lavorando sempre più a soluzioni tecniche per salvare le calotte glaciali giganti.
Ad esempio, Leverman ha esplorato l’idea di utilizzare cannoni da neve per pompare trilioni di tonnellate di ghiaccio sulle regioni ghiacciate. Un’altra opzione è posizionare colonne delle dimensioni della Torre Eiffel sul fondo del mare per sostenere il ghiaccio dal basso, oppure costruire un banco di sabbia alto 100 metri e lungo 100 chilometri per impedire all’acqua calda di scorrere sotto i ghiacciai.
Oltre alla riduzione delle emissioni di gas a effetto serra – che è solo un successo moderato – ci sono altre opzioni per prevenire lo scioglimento delle calotte glaciali. Ed è felice punto di non ritorno Non ancora all’orizzonte. C’è ancora speranza.
Calotta glaciale antartica occidentale
Questa calotta glaciale si trova nella regione antartica a ovest delle montagne transartiche nell’emisfero occidentale. Il suo volume è stimato in 2,2 milioni di chilometri cubi. Questo è circa il 10 percento della massa totale di ghiaccio in Antartide. I suoi bordi includono il Ross Ice Shelf, che è il più grande del mondo. La calotta glaciale contiene anche il famoso ghiacciaio Pine Island, il ghiacciaio Smith e il ghiacciaio Thwaites. Quest’ultimo, che ha all’incirca le dimensioni della Florida, è chiamato anche Doomsday Glacier per l’alto rischio di crollo e per le gravi conseguenze che potrebbe avere sul livello del mare. Secondo una ricerca della fine dello scorso anno, l’iceberg “si afferra solo con le unghie”.
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