A Tatuaggio aereo internazionale reale (RIAT) presso RAF Fairford è il più grande spettacolo aereo militare annuale in Europa. Con molti aerei esotici, tempo soleggiato e poche cancellazioni da parte delle forze aeree partecipanti, l’organizzazione e i visitatori possono intravedere un grande spettacolo.
Dopo alcuni anni difficili (nel 2020 e nel 2021 lo spettacolo non ha potuto svolgersi a causa della pandemia di Corona; nel 2023 l’evento ha sofferto di forti piogge), l’edizione di quest’anno è tornata al suo vecchio livello. Il RIAT ha la reputazione di esporre aerei e forze aeree difficili da vedere altrove. Quest’anno, gli F-16 marocchini in splendida mimetica da deserto, un C295 dell’aeronautica serba, gli F-16 (ex Royal Air Force) dell’aeronautica giordana e un elicottero di salvataggio norvegese EH101 Merlin sono stati buoni esempi.
Molte squadre di piloti possono sempre essere viste durante il programma di volo Air Tattoo. Insieme alle British Red Arrows, queste squadre erano meno popolari quest’anno. Ad esempio, c’era la squadra “Yellow Birds”, che comprendeva sei aerei gialli Saab MFI-17 dell’aeronautica militare norvegese. Gli aerei da addestramento sono di stanza presso la base aerea di Bardufoss, nel nord della Norvegia. La squadra ha impiegato non meno di tre voli per viaggiare da Bardufoss a Fairford. Le altre squadre erano i Saudi Falcons (dell’aeronautica saudita), i Midnight Falcons (con quattro aerei da addestramento Hawk dell’aeronautica finlandese) e la Swiss Patrol. Questa squadra svizzera potrebbe essere stata vista per l’ultima volta all’Air Tattoo: l’F-5 verrà ritirato dalle Forze aeree svizzere nel 2025. Cosa significherà esattamente questo per la sopravvivenza della squadra non è ancora noto. In attesa di un possibile addio, domenica le Frecce Rosse e la Patrouillse Suisse hanno sorvolato il pubblico in formazione congiunta.
Tradizionalmente, l’organizzazione Air Tattoo costruisce il programma attorno a una serie di temi. I temi di quest’anno includevano il 50° anniversario dell’F-16 e il 100° anniversario dell’aeronautica canadese. Per celebrare il cinquantesimo anniversario dell’F-16, sono stati invitati un gran numero di paesi che volano con l’F-16. L’Olanda ha preso la torta. La Royal Netherlands Air Force era presente con non meno di cinque F-16. Due di loro avevano uno schema di colori speciale: il J-197 aveva uno schema di verniciatura speciale a causa dell’avvicinarsi del pensionamento dell’F-16 e dei 45 anni dell’F-16 nei Paesi Bassi. L’altro F-16 (J-616) è stato verniciato appositamente per commemorare i 50 anni di produzione dell’F-16. Tuttavia, questo aereo non è più utilizzabile ed è stato spostato via terra a Fairford all’inizio di questo mese. La targa dell’anniversario è stata svelata poco prima dello spettacolo. grazie per Aereo storico Volkl L’Air Force Recovery Service, l’aereo ricevette questi colori e arrivò a Fairford. Dopo lo spettacolo, al J-616 verrà assegnato un posto come “guardiano” a Volkel.
La lunga serie di F-16 era guidata dagli olandesi J-616. Oltre ai cinque F-16 olandesi, questa “linea vipera” comprendeva F-16 provenienti da Belgio, Grecia, Giordania, Marocco, Romania e Stati Uniti. Gli F-16 danesi e turchi facevano parte del programma di volo. L’aeronautica polacca aveva ritirato il team di test dell’F-16 poco prima dello spettacolo, a causa di un incidente di volo mortale avvenuto durante uno spettacolo aereo in Polonia all’inizio di questo mese.
L’F-16 danese, che portava la bandiera nazionale danese, è stato l’aereo sfortunato tra i partecipanti al volo. Dopo il successo del volo di prova venerdì, l’aereo non ha potuto volare sabato a causa di problemi tecnici. Non volò nemmeno nei giorni successivi: fino al lunedì successivo allo spettacolo l’aereo non poté tornare a casa.
L’aeronautica canadese era presente con una numerosa delegazione per celebrare il suo centenario. Il team dimostrativo ha pilotato un CF-188 (F/A-18) Hornet splendidamente dipinto. Un CC-295 Kingfisher, un CC-177 (C-17A) Globemaster e un CC-130J Hercules apparvero a terra. Il CC-295 è un nuovo velivolo da pattuglia di ricerca e salvataggio dell’aeronautica canadese. A bordo del CC-177 c’era un “passeggero” speciale: un elicottero Bell CH-146 Griffon appartenente all’Aerospace Engineering TestEstablishment, l’istituto di test e ricerca dell’aeronautica militare canadese. Domenica sera questo elicottero era già pronto per tornare sul C-17.
Un altro paese con legami storici con il Regno Unito è il Qatar. L’emirato è stato protettorato britannico fino al 1971 e gode di buoni rapporti con gli Stati Uniti e il Regno Unito. Negli ultimi anni, ci sono stati due squadroni aerei congiunti sul suolo britannico, con personale della Royal Air Force britannica e della Qatar Emiri Air Force che hanno lavorato a lungo insieme. Uno squadrone qatariota-britannico di Eurofighter Typhoon ha sede a RAF Coningsby, mentre l’altro (uno squadrone di addestramento con BAE Hawk Mk.167) ha sede a RAF Leeming. Con questa collaborazione non sorprende che l’aeronautica militare del Qatar abbia celebrato il suo cinquantesimo anniversario con un’ampia partecipazione al RIAT, sebbene questo anniversario non fosse un tema ufficiale del RIAT.
Oltre a quattro diversi velivoli a terra (NH-90, C-17, Hawk Mk.167 e Typhoon), si potrà ammirare in volo anche il nuovissimo F-15QA. Questo tipo è la versione qatariota del Boeing F-15E, e i qatarioti lo chiamano “Ababil”. Due aerei F-15QA erano a Fairford e altri due erano al Farnborough Air Show. L’aereo non è stato ancora consegnato in Qatar ed è stato pilotato egregiamente dai piloti collaudatori della Boeing durante i test RIAT.
L’aeronautica americana ha sempre avuto una forte presenza all’Air Tattoo. L’USAF non ha aerei stazionati permanentemente a RAF Fairford, ma ha personale. Dal 2019, un distaccamento del 99th Reconnaissance Squadron ha sede a Fairford con diversi aerei da ricognizione U-2S. Almeno due U-2 erano in mostra durante l’Air Tattoo di quest’anno: un U-2 ha volato venerdì ed è stato esposto nella mostra statica dopo l’atterraggio. Un secondo aereo è atterrato venerdì dopo una missione operativa, basata su vari sensori. Per almeno un appassionato di aviazione olandese e visitatore abituale dello spettacolo, questo è stato un piccolo desiderio diventato realtà. Vent’anni fa vide un U-2 a Fairford dopo una simile missione di ricognizione, ma non fu in grado di fotografarlo. Ha dovuto aspettare vent’anni per avere una seconda possibilità!
L’aereo americano sicuramente presente a Fairford per l’ultima volta, almeno per conto dell’USAF, era un KC-10. Questo aereo da trasporto/rifornimento verrà ritirato dal servizio con l’USAF alla fine di settembre e attualmente ci sono diversi KC-10 ancora in servizio con il 60° Air Mobility Wing presso la base aeronautica di Travis. All’Air Tattoo era presente anche il successore: il Boeing KC-46 Pegasus, basato sul Boeing 767.
Naturalmente anche il paese ospitante era ben rappresentato. A terra si possono vedere vari tipi di aerei della RAF e della Royal Navy. Un Typhoon, un F-35B della Royal Air Force e due elicotteri Wildcat della Royal Navy hanno eseguito una dimostrazione.
Non si sa ancora quali saranno i temi dell’Air Tattoo 2025. Le date e il luogo sono: RAF Fairford, 18, 19 e 20 luglio 2025. La vendita dei biglietti è già iniziata.
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