Un nuovo pianeta quattro volte più grande del nostro è stato visto in orbita attorno a una stella a soli 36,5 anni luce di distanza.
L’esopianeta, chiamato Ross 508 b, è stato scoperto nella cosiddetta zona abitabile di una debole nana rossa che ruota ogni 10,75 giorni.
È molto più veloce dell’orbita terrestre di 365 giorni, ma l’orbita della stella Ross 508 b è molto più piccola e più luminosa del nostro Sole.
Nonostante si trovi in questa regione “temperata” – dove non è né troppo calda né troppo fredda per l’acqua liquida – gli esperti ritengono che non sia probabile che sia abitabile come la conosciamo.
Ma in base a quanto si sa sui limiti della massa planetaria, è probabile che il Nuovo Mondo fosse terrestre o roccioso, proprio come la Terra, e non gassoso.
Un nuovo pianeta quattro volte più grande del nostro è stato visto in orbita attorno a una stella a soli 36,5 anni luce di distanza. L’esopianeta Ross 508 b è stato scoperto nella zona abitabile di una debole nana rossa. Nella foto c’è l’impressione di un artista della gigantesca Terra in orbita attorno a una nana rossa
Un team internazionale di astronomi ha scoperto ROS 508b utilizzando l’Osservatorio astronomico nazionale del telescopio giapponese Subaru alle Hawaii.
Descritto in un documento guidato dall’astronomo Hiroki Harakawa, del telescopio Subaru, è il primo esopianeta della campagna.
Ross 508b ruota attorno a una vicina stella nana M conosciuta come Ross 508, motivo per cui ha preso il nome.
I pianeti giganti sono pianeti più massicci dei nostri pianeti, ma non sono massicci come Nettuno.
Mentre il termine si riferisce solo alla massa del pianeta, gli esperti lo usano anche per descrivere pianeti più grandi della Terra, ma più piccoli del cosiddetto “mini Nettuno”.
“Mostriamo che M4.5 nano Ross 508 ha una periodicità RV significativa a 10,75 giorni con potenziali alias a 1099 e 0,913 giorni”, hanno affermato i ricercatori.
“Questo periodico non ha analoghi nella fotometria o negli indici di attività stellare, ma si adatta bene all’orbita di Keplero a causa di un nuovo pianeta, Ross 508 b.”
Ross 508, che ha una massa del 18 percento di quella del nostro Sole, è una delle stelle più piccole e leggere nella sua orbita che utilizza la velocità radiale.
La tecnologia principale per trovare esopianeti è il metodo di transito, che utilizza il telescopio TESS della NASA per cercare esopianeti, così come Kepler.
Un team internazionale di astronomi ha scoperto ROS 508b utilizzando l’Osservatorio astronomico nazionale del telescopio giapponese Subaru alle Hawaii. Lo hanno trovato usando la ben nota tecnica della velocità radiale
Si tratta di uno strumento che fissa le stelle e cerca i regolari cali di luce causati da un oggetto in orbita attorno alla Terra e alla stella.
Gli astronomi utilizzano quindi la profondità di transito per calcolare la massa dell’oggetto, quindi maggiore è la curva della luce, più grande è il pianeta.
Un totale di 3.858 esopianeti sono stati confermati utilizzando questo metodo.
Ma l’altra tecnica è la velocità radiale, nota anche come metodo Doppler o Doppler.
Può rilevare “oscillazioni” in una stella dovute all’attrazione gravitazionale di un pianeta in orbita attorno ad essa.
Le vibrazioni influenzano anche la luce proveniente dalla stella. Quando si muove verso la Terra, la sua luce sembra spostarsi verso la parte blu dello spettro e quando si allontana sembra spostarsi verso il rosso.
La nuova scoperta suggerisce che le future scansioni della velocità radiale a lunghezze d’onda dell’infrarosso hanno il potenziale per rilevare un gran numero di esopianeti in orbita attorno a deboli stelle.
“I nostri risultati mostrano che la scansione nel vicino infrarosso del camper potrebbe svolgere un ruolo importante nella ricerca di un pianeta di piccola massa attorno a nane M fredde come Ross 508”, hanno scritto i ricercatori nel loro articolo.
La ricerca è pubblicata nelle pubblicazioni della Japanese Astronomical Society ed è disponibile all’indirizzo: arXiv.
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