Demenza è un termine collettivo per disturbi in cui le cellule cerebrali, o le connessioni tra di esse, scompaiono lentamente e di conseguenza il cervello lavora meno. Le informazioni sono più difficili da elaborare e quindi il paziente ha problemi con il funzionamento quotidiano.
I sintomi più noti sono disturbi della memoria e confusione, ma la demenza può anche portare a cambiamenti comportamentali, problemi di linguaggio, goffaggine, difficoltà con le attività quotidiane… In definitiva, dopo una media di otto-dieci anni, la malattia può portare alla morte , spesso indirettamente. La malattia di solito colpisce gli anziani, ma la demenza precoce si verifica anche quando i primi sintomi compaiono al di sotto dei 65 anni.
In quasi tre quarti dei pazienti, la condizione è causata dal morbo di Alzheimer. In questo caso, il cervello muore a causa dell’accumulo della proteina amiloide. Ma ci sono anche altre forme, come la demenza vascolare, che deriva da uno scarso flusso sanguigno nel cervello dopo un infarto o un ictus. C’è anche demenza frontotemporale e demenza a corpi di Lewy.
C’è una possibilità su cinque che qualcuno sviluppi la demenza, anche una donna su tre. Ha anche un enorme impatto sull’ambiente circostante del paziente, che spesso fornisce cure informali (per molti anni).
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