Questo potrebbe essere l’obiettivo della nostra generazione.

L’Agenzia spaziale europea (ESA) ha ricevuto il via libera dai suoi 22 Stati membri per un progetto per generare energia solare sui satelliti spaziali che sarà trasmessa a milioni di edifici sulla Terra. Dovrebbe essere possibile entro il 2040. “Questa non è fantascienza”.

Generare energia solare su enormi satelliti nello spazio e trasmetterla come forni a microonde sulla Terra, in modo che possiamo usarla per alimentare i nostri frigoriferi, monitor e altri elettrodomestici. Questa è l’idea alla base Iniziativa Solaris dell’ESA: uno studio triennale per confermare che è fattibile e conveniente fornirci elettricità da pannelli solari nello spazio.

Sembra inverosimile, perché il sole in realtà irradia energia sulla terra e qui possiamo convertirla in elettricità, giusto? Tuttavia, Solaris è stato appena approvato dal Consiglio dei ministri triennale dell’Agenzia spaziale europea. Perché l’Agenzia spaziale europea vuole contribuire di più alla crisi climatica che si fa sempre più acuta e che i pannelli solari nello spazio non sono irragionevoli dal punto di vista tecnologico.

L’energia solare prospera qui sulla Terra. I prezzi sono crollati e la tecnologia è diventata più efficiente. In Medio Oriente e in Australia, l’energia solare è ora il modo più economico per generare elettricità.

Ma ci sono dei limiti. Di notte non funziona e nelle giornate nuvolose i pannelli solari producono (molto) poco. Quindi attingere all’energia solare che hai immagazzinato per i momenti di sole richiederebbe un ampio accumulo della batteria, che ancora non c’è. Anche la nostra atmosfera è un intoppo: disperde circa la metà della luce dalla luce solare diretta.

Ma nello spazio non c’è notte o atmosfera. I pannelli solari producono quasi il doppio dell’energia che sulla Terra. Questo è il motivo per cui l’energia solare è stata la principale fonte di energia per i veicoli spaziali sin dagli anni ’60. Ecco perché gli esperti spaziali sognano da decenni pannelli solari che generino elettricità per la Terra nello spazio.

E la tecnologia per portare questa energia nelle case e negli edifici è molto meno esotica di quanto si possa pensare.

con il forno a microonde

Il sistema di energia solare nello spazio è costituito da satelliti lunghi un chilometro che catturano la luce solare 24 ore al giorno. Questa energia viene poi trasmessa al nostro pianeta sotto forma di microonde. Le antenne convertono quelle microonde qui in energia elettrica. Questa non è una novità. Tutti i satelliti per comunicazioni dagli anni ’60 hanno funzionato in questo modo.

“La fisica in quella serie è esattamente la stessa dell’energia solare dallo spazio”, dice al quotidiano britannico Sanjay Vijendran dell’Agenzia spaziale europea, che coordina il programma Solaris. Guardiano. Il team di Solaris ha già dimostrato che in linea di principio è possibile inviare in modo sicuro ed efficace elettricità dallo spazio alla Terra in modalità wireless.

“Tuttavia, non possiamo ancora implementare queste tecnologie su larga scala poiché è necessario per generare energia solare nello spazio e restituirla sulla Terra”, afferma Vijendran. Ciò richiede più energia e gli impianti devono essere installati anche nello spazio da robot. Solo allora possiamo costruirlo abbastanza grande da ricevere abbastanza luce solare. Una ricerca condotta dall’Agenzia spaziale europea quindici anni fa ha mostrato che all’epoca era molto costoso: i satelliti e i pannelli solari per lo spazio, così come i lanci, erano molto costosi.

Ma questo è cambiato negli ultimi dieci anni. Ad esempio, ora ci sono razzi riutilizzabili e altre innovazioni che hanno reso molto più economici i lanci per portare attrezzature nello spazio. E i satelliti possono essere costruiti su scala industriale, il che costa anche meno. Anche la tecnologia di costruzione di strutture nello spazio utilizzando robot è avanzata, così come le applicazioni di trasmissione di elettricità senza fili dallo spazio alla Terra.

Per questo l’Agenzia spaziale europea ritiene che sia giunto il momento di concretizzare il tutto. Questo è ciò che Solaris farà ora: svilupperà ulteriormente le tecnologie e vedrà se può essere fatto in modo realistico, affidabile ed economico.

Anche tra dieci anni.

Due analisi costi-benefici commissionate dall’Agenzia spaziale europea all’inizio di quest’anno hanno mostrato che questa energia potrebbe già essere fornita alle case e alle imprese europee nel 2040 a un prezzo energetico competitivo.

“Soprattutto, vogliamo cercare di massimizzare l’energia che otteniamo da terra, perché è lì che finirai per fare soldi”, dice Vijendran al sito web specializzato Innovationorigins.com. “Ora dobbiamo investire per assicurarci che ciò sia effettivamente possibile. Questa è l’iniziativa Solaris”.

È il primo piano pratico per generare energia solare nello spazio e inviarla qui, ma ci scommettono anche Stati Uniti, Cina e Giappone. Uno studio del governo britannico conclude che un satellite può produrre tanta energia quanto una centrale elettrica sulla Terra e considera questo approccio tecnicamente fattibile e conveniente. La società britannica Space Solar vuole raggiungere questo Santo Graal entro nove anni.

Vijendran considera anche un tempismo molto schietto non irrealistico. Questa idea non c’è più Fantascienza.» «Con più sostegno politico e finanziario, potrebbe essere possibile tra dieci anni. Il colpo di luna (L’obiettivo formulato dal presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy nel 1962 di sbarcare sulla luna entro dieci anni, BDB) della nostra generazione.