La terrificante “morte nera” causò molte vittime durante il Medioevo, ma questa non era la prima volta che la peste colpiva l’Europa.

Migliaia di anni fa questa malattia raggiunse la Scandinavia, dove contribuì in modo significativo al collasso della popolazione durante l’età della pietra.

Le cose andarono molto male in Europa a metà del XIV secolo, quando gran parte della popolazione fu colpita dalla peste nera. La causa dell’epidemia erano i batteri della peste (Yersinia pestis)Che costò la vita a quasi un terzo della popolazione. Tuttavia, i ricercatori hanno ora scoperto che questa non era la prima volta che questa malattia si diffondeva in Europa. Perché molto prima della grande epidemia di peste conosciuta nel Medioevo, si diceva che la malattia avesse già preso di mira gli europei.

Maggiori informazioni sulla peste nera
La peste o peste nera è una malattia infettiva diffusasi in Europa tra il XIV e il XIX secolo. La malattia è causata da batteri. Le forme più comuni di peste sono la peste bubbonica e la peste polmonare. La prima epidemia di peste in Europa si verificò a metà del XIV secolo e causò una mortalità senza precedenti tra la popolazione. I tassi di mortalità variano tra il 30 e il 60%. Sebbene sia difficile determinare l’impatto di tutte le morti di peste nel Medioevo, è noto che tra il 1300 e il 1400 in alcune zone morì fino all’80% della popolazione.

Al di fuori Nuovo studio Si scopre che la peste arrivò in Scandinavia migliaia di anni fa. Sembrava che già allora avesse causato un’epidemia. Secondo i ricercatori, la peste potrebbe aver contribuito al declino della popolazione alla fine del Neolitico, noto come declino del Neolitico. Questa crisi, circa 5.000 anni fa, fece scomparire nel giro di pochi secoli gran parte della popolazione agricola della Scandinavia e dell’Europa nordoccidentale.

Declino neolitico
Esistono molte teorie sul motivo del declino del Neolitico. Sono stati suggeriti anche cambiamenti climatici, cambiamenti ambientali e conflitti sociali. “Il motivo di questo improvviso calo della popolazione è sempre stato oggetto di dibattito”, afferma il ricercatore Frederik Sirsholm. “La peste è stata menzionata prima, ma il presupposto che la peste non possa causare un’epidemia non è più valido.

DNA
I ricercatori sono giunti a questa conclusione dopo aver condotto l’analisi del DNA su denti e ossa antichi di 108 persone morte 5.000 anni fa. I materiali archeologici esaminati provengono principalmente da cimiteri di passaggio in Svezia. Un individuo proviene da una cassa di pietra a Stevens, in Danimarca. Le analisi sono state eseguite utilizzando una tecnologia avanzata che ha permesso ai ricercatori di ottenere informazioni dettagliate dai materiali archeologici, anche se il DNA antico era stato gravemente danneggiato. “In questo modo siamo stati in grado di mappare correttamente i diversi ceppi di peste e di esaminare anche altri microbi nel loro DNA”, spiega il ricercatore Martin Sikora. “Questo ci ha permesso di osservare più da vicino il DNA umano a diversi livelli, dalle comunità locali agli individui, e ci ha anche aiutato a comprendere la struttura sociale dell’epoca”.

lesione
Dall’analisi risulta che 18 persone incluse nello studio (pari al 17%) erano infette dalla peste al momento della morte. Ciò indica che la malattia era comune in Scandinavia durante l’età della pietra. I ricercatori hanno anche analizzato i legami familiari. In una famiglia studiata, i ricercatori hanno osservato epidemie di peste almeno tre volte durante le sei generazioni che sono riusciti a ricostruire. “Inoltre, i nostri risultati suggeriscono che il ceppo della peste recentemente identificato potrebbe aver avuto il potenziale per causare una pandemia”, ha detto Sirsholm.

Nel complesso, i risultati suggeriscono che la peste potrebbe aver avuto un ruolo importante durante il declino del Neolitico. Searcholm è convinto che le nuove scoperte confutino le teorie precedenti secondo cui il declino della popolazione non poteva essere causato da questa malattia. Secondo lui probabilmente la peste ebbe un impatto notevole. Anche se al momento è troppo presto per trarre conclusioni definitive. “Non possiamo ancora dimostrare che questo sia esattamente quello che è successo”, dice Sirsholm. “Ma il fatto che possiamo dimostrare che le cose potrebbero essere andate in quel modo è davvero significativo.”