Il fossile di mastodonte è stato trovato per la prima volta in una fattoria nel 1998 da Kent e Jan Pesheng, che stavano cercando la torba nella loro proprietà. Gli archeologi hanno poi scoperto i resti di un mastodonte crogiolarsi. Lo scheletro, alto 9 piedi (2,7 m) e lungo 25 piedi (7,6 m), è stato studiato dal 2006.
Uno sguardo ravvicinato al cranio di un mastodonte ha mostrato che è stato ucciso quando la punta della zanna di un altro uomo ha perforato il lato destro del suo cranio. È morto a circa 100 miglia da casa sua, secondo un nuovo studio pubblicato lunedì negli atti della National Academy of Sciences.
Il primo autore dello studio Joshua Miller, paleobiologo e professore associato di ricerca geologica presso l’Università di Cincinnati, ha affermato in una nota.
L’Indiana nord-orientale è servita come terreno fertile per i cuccioli in estate e lo studio ha scoperto che questa creatura solitaria è migrata a nord dalla sua casa ogni anno durante i mesi invernali per gli ultimi tre anni della sua vita. I ricercatori stimano che l’antico animale avesse 34 anni quando morì.
“Utilizzando nuove tecniche di modellazione e un potente kit di strumenti geochimici, siamo stati in grado di dimostrare che i maschi di grandi animali come Buesching migrano verso i luoghi di accoppiamento ogni anno”, ha affermato Miller.
Daniel Fisher, co-leader dello studio, ha aiutato a scavare il mastodonte negli ultimi 24 anni. È Professore di Paleontologia all’Università del Michigan e Direttore del Museo di Paleontologia dell’Università del Michigan.
Fisher ha tagliato una sezione lunga e sottile dal centro del dente destro del cane, che è lungo 9,5 piedi (3 metri). Come studiare gli anelli degli alberi, l’analisi della zanna di un animale ha rivelato come interagiva con il suo paesaggio da adolescente e durante gli ultimi anni della sua vita.
“Hai tutta una vita davanti a te in quel cane. La crescita e lo sviluppo dell’animale, così come la sua storia di cambiamento dell’uso del suolo e del comportamento – tutta quella storia è catturata e registrata nella struttura e nella formazione della zanna, ” ha detto Fisher.
Quando era giovane, un mastodonte teneva vicino a casa con il suo branco guidato da una donna nell’Indiana centrale, prima di separarsi e avventurarsi da solo, come gli elefanti moderni. Come un’auto, il mastodonte percorreva 20 miglia (32 chilometri) ogni mese.
analisi del cane
La migrazione era fondamentale per i giovani animali domestici per trovare posti dove riprodursi mentre vivevano in climi rigidi e freddi. Ma è stato difficile per i ricercatori determinare la loro portata geografica.
La ricerca sugli isotopi di ossigeno e stronzio nelle zanne di mastodonte rivela alcune di queste intuizioni.
Le zanne di mastodonte, come le zanne di elefante, hanno nuovi strati di crescita che si formano vicino al centro per tutta la vita. Le informazioni sull’ora della loro nascita possono essere trovate memorizzate sulla punta dei canini, mentre la loro morte è nello strato alla base dei canini.
Quando i mastodonti masticavano cespugli e alberi e bevevano acqua, anche gli elementi chimici dei loro pasti venivano immagazzinati nelle loro zanne.
L’analisi chimica di campioni microscopici di diversi manti di cani di un mastodonte di Buesching è stata associata a posizioni geografiche in cui gli elementi sono cambiati in base al paesaggio, nonché a fluttuazioni stagionali. Questi dati sono stati inseriti in un modello di movimento che i ricercatori hanno sviluppato per tracciare essenzialmente quando, dove e come ha viaggiato.
“Ogni volta che entri nella stagione calda, i mastodonti di Buesching andavano più e più volte nello stesso posto – bam, bam, bam – la chiarezza di quel segnale era davvero inaspettata ed eccitante”, ha detto Miller.
Successivamente, i ricercatori vogliono studiare i canini di altri animali per vedere se possono fare scoperte simili.
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