Le formiche infette comunicano con alcune specie quando infettano una ferita. Quindi producono una sostanza che resiste alle infezioni batteriche e ai virus. Questa sostanza è molto efficace: circa il 90 percento delle formiche è sopravvissuto alle ferite.
La formica africana produce la sostanza in una ghiandola simile a una cisti nella cavità toracica. Quando i “dottori delle formiche” si prendono cura dei feriti, prendono la sostanza dalla ghiandola con i piedi e la portano in bocca. Leccando la ferita, applicano la sostanza.
Questo metodo di guarigione delle ferite è stato visto anche nelle formiche del genere Eciton dell’America centrale e meridionale. Cacciano più a lungo delle formiche africane e quindi queste formiche curano immediatamente i feriti.
Gli scimpanzé beneficiano indirettamente di questo agente antibatterico masticando le formiche e poi applicando la loro saliva sulle ferite dei loro piccoli.
Fino ad ora, si pensava che solo gli esseri umani fossero in grado di diagnosticare l’infezione e quindi curare le ferite con antimicrobici. La ricerca su questo metodo di guarigione delle ferite è ancora in corso. Si possono anche fare scoperte potenzialmente utili per la medicina umana.
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