Trevor Mahelman
L’Agenzia spaziale statunitense ha dedicato molto tempo alla progettazione, sviluppo, costruzione e test del razzo Space Launch System. Quando la NASA ha creato il programma missilistico nel 2010, i legislatori statunitensi hanno affermato che l’SLS potenziato dovrebbe essere pronto per il lancio nel 2016.
Naturalmente, questo obiettivo di lancio e molti altri sono andati e venuti. Ma ora, dopo oltre un decennio e oltre 20 miliardi di dollari di finanziamenti, la NASA e il suo gruppo di appaltatori sono quasi pronti ad annunciare che il razzo di 111 metri è pronto per il suo primo lancio.
Il 20 giugno, la NASA con successo Il numero di missili è fino a T-29 secondi Durante il test del serbatoio prima del lancio. Sebbene non abbia raggiunto i secondi T-9 come obiettivo originale, gli ingegneri dell’agenzia hanno raccolto dati sufficienti per soddisfare le informazioni necessarie per procedere con il lancio.
In due conferenze stampa la scorsa settimana, i funzionari della NASA hanno rifiutato di specificare un obiettivo di lancio per la missione. Tuttavia, in un’intervista martedì con Ars, il capo dell’esplorazione della NASA, Jim Fry, ha affermato che l’agenzia sta lavorando a una finestra di lancio dal 23 agosto al 6 settembre.
“Questo è ciò a cui puntiamo”, ha detto Fry. Sarebbe sciocco non concentrarsi su questo ora. Abbiamo fatto grandi progressi la scorsa settimana”.
Il prossimo è il ritorno del razzo SLS e della navicella spaziale Orion all’edificio di assemblaggio dei veicoli presso il Kennedy Space Center per i preparativi finali per il lancio, compreso il funzionamento del sistema di arresto del volo. Un team di tecnici e ingegneri sostituirà anche il sigillo sulla disconnessione rapida in cui è stata osservata la perdita di idrogeno durante il caricamento del carburante.
Free ha affermato che la recessione potrebbe iniziare già giovedì e che i lavoratori hanno delineato i loro piani per affrontare l’auto durante un’inversione di tendenza relativamente rapida. “Questo gruppo sa esattamente cosa fare quando torniamo”, ha detto. “Non credo che ci stiamo espandendo per arrivarci. Potremmo spingerci un po’, ma non faremmo cose stupide”. In questa linea temporale, l’SLS potrebbe tornare sulla rampa di lancio in un paio di mesi.
Questa missione Artemis I non trasporterà persone a bordo, ma servirà come volo di prova per l’enorme razzo, il più grande che la NASA abbia costruito dai tempi del razzo Saturn V che l’agenzia ha utilizzato per pilotare nel programma Apollo. Una seconda missione, Artemis II, trasporterà un equipaggio di quattro astronauti intorno alla luna. Probabilmente non accadrà prima del 2025. È probabile che il primo sbarco umano sulla luna, Artemis III, avvenga un anno o due dopo il completamento con successo di Artemis 2.
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