I vasi sanguigni nel cervello svolgono un ruolo importante nello sviluppo della febbre

I vasi sanguigni del cervello sono l’unico collegamento critico nello sviluppo della febbre. Le cellule endoteliali nella parete vascolare svolgono un ruolo importante nella trasmissione del segnale infiammatorio al cervello. Questo è ciò che hanno scritto i ricercatori dell’Università di Linköping in Svezia Sulla rivista scientifica PNAS.

Molecole di segnalazione

Quando virus o batteri entrano nel corpo, il sistema immunitario suona l’allarme. Grandi quantità di molecole di segnalazione, chiamate citochine, vengono quindi rilasciate nel flusso sanguigno in una reazione a catena contro l’invasore. È noto che questi marcatori causano febbre, ma di per sé sono troppo grandi per attraversare la barriera ematoencefalica. Poiché il “termostato” che regola la temperatura corporea si trova in profondità nel cervello nell’ipotalamo, il segnale infiammatorio deve arrivarci in modo diverso.

Gli scienziati sospettano da tempo che il segnale arrivi al cervello attraverso le cellule produttrici di prostaglandine. Prostaglandina I₂ È una molecola simile a un ormone che si lega ai recettori nell’ipotalamo. Inoltre, è noto che le cellule endoteliali nei vasi sanguigni iniziano a produrre prostaglandine in risposta ai succinati. Lo fanno non solo nel cervello, ma anche, ad esempio, nei polmoni e nel fegato. Quindi la questione di come il segnale arriva al cervello è rimasta aperta.

I ricercatori svedesi sono finalmente riusciti a risolvere il mistero attraverso esperimenti avanzati sui topi. Ora hanno dimostrato in modo conclusivo che solo le cellule endoteliali nei vasi sanguigni del cervello trasmettono lo stimolo infiammatorio al cervello.

Negli esperimenti, hanno lavorato con due diversi gruppi di topi geneticamente modificati. Il primo gruppo di topi non poteva produrre prostaglandine nelle cellule endoteliali del cervello e non ha sviluppato febbre nell’esperimento. Il secondo gruppo di topi poteva produrre solo prostaglandine con cellule endoteliali cerebrali e aveva la febbre.

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I ricercatori hanno utilizzato un catetere telecomandato in modo da poter somministrare una dose di proteine ​​batteriche ai topi “inosservati”. Ciò rende le misurazioni della temperatura più accurate, perché gli animali non sono stressati dalla manipolazione degli animali.

Questo approccio globale rende lo studio speciale, afferma Karen Mulders Manders, MD, specialista in medicina interna presso Radboudumc a Nijmegen. Per gli esperimenti, gli scienziati non solo hanno disattivato le proteine, come prima, ma hanno anche attivato e disattivato alcune proteine ​​nel cervello. “Finora non sapevamo che i vasi sanguigni nel cervello sono così importanti”, dice Mulders Manders. “Pensavamo che anche i polmoni e il fegato potessero contribuire. Ma non è così importante come pensavamo”.

Gli studi sui topi non parlano sempre di tutto su come funzionano i processi nel corpo umano. Ma poiché le stesse molecole svolgono lo stesso ruolo anche nella febbre negli esseri umani, si può presumere che anche i vasi sanguigni nel cervello svolgano un ruolo importante negli esseri umani”, afferma Mulders-Manders.